Le docteur Miles revenant dans la petite ville de Santa Mira, en Californie, découvre que les habitants sont en proie à une étrange forme d'hystérie collective. Beaucoup se déclarent malades puis, quelques jours après, sans qu'il y ait eu aucun traitement, assurent que tout va bien pour eux. Quelques personnes se plaignent de ne plus reconnaître tel ou tel parent mais, très vite, tout rentre dans l'ordre. Au moins apparemment. Un ami du docteur Miles appelle celui-ci : il a trouve chez lui un cadavre sans ride ni empreinte digitale et qui est presque son sosie.