En 1993, alors qu'une guerre civile ravage la Somalie, les efforts de l'ONU pour soulager la famine qui menace la population se heurtent à la dictature du seigneur de guerre Mohammed Farah Aidid, dont les hommes détournent les vivres destinées aux affamés. Le 13 octobre, des soldats d'élite de l'armée américaine organisent un raid dans le centre de Mogadiscio afin de kidnapper deux lieutenants du dictateur. Mais l'opération tourne au désastre lorsque les Somaliens, nombreux et bien armés, abattent deux hélicoptères Black Hawk, forçant les bataillons américains au sol à avorter leur mission originale pour secourir les pilotes. Pris comme dans une souricière dans les rues de la capitale, les jeunes militaires américains auront fort à faire pour battre en retraite.