Grâce à l'héroïque Mazer Rackham, le commandant de la Flotte internationale, les Terriens ont repoussé les attaques des Formics, des extraterrestres envahisseurs. Afin d'être prêts lors d'un autre assaut, le colonel Graff et les forces militaires terriennes forment les enfants les plus doués à la lutte armée. A l'Ecole de guerre, Ender Wiggin, timide et très intelligent, fait partie des meilleurs éléments. Selon Graff, le jeune homme mérite de figurer parmi l'élite et d'être formé par Mazer Rackham lui-même, dans le but de se préparer à la bataille finale contre les aliens belliqueux. Avec ses nouveaux camarades, il participe à une gigantesque simulation de guerre...