A New York, en 1855, Lucky Luke escorte les Dalton pour un énième procès. Inévitablement, les quatre bandits s'évadent et pillent en règle les nombreuses banques de la ville. La police à ses trousses, Joe Dalton parvient à dissimuler le magot dans le chariot d'une caravane d'immigrants en partance pour la Californie. Les bandits sont alors embarqués à bord du véhicule, qui compte aussi parmi ses passagers des cuisiniers chinois, une institutrice et un barbier. La fine équipe prend ainsi le chemin de la Californie, sous l'oeil attentif du célèbre Lucky Luke. Mais leur périple est semé d'embûches et de surprises...